如果要评判世界上最残暴的动物，人类无疑是最合适的候选者。纵观人类几千年的历史，血腥与暴力的画面几乎贯穿了整个发展过程，从未有片刻离开。在这些残暴的行为中，最令世界震惊的，是人类对其他种族的屠杀与压迫，而更令人心痛的是，人类对自身同类的暴力也毫不手软。尤其从14世纪起，欧洲的殖民者对全球各大洲的入侵与掠夺，堪称残酷至极。
在这场横扫全球的殖民风暴中，有一位非洲姑娘的悲惨经历尤为突出。她被欧洲殖民者强行掳走，甚至被当作畸形的动物进行展示，而她的尸体在死后更是遭到解剖，并且在欧洲的博物馆里展出了近二百年。
15世纪中期，随着哥伦布发现新大陆、麦哲伦成功环游世界，大航海时代悄然来临。借助先进的航海技术和从中国引入的火药技术，欧洲人迅速占据了海洋霸主的地位。凭借着强大的军力和火器优势，他们开始在四大洋中自由航行。然而，随之而来的却是欧洲人内心深处的贪婪。虽然他们对非洲的了解有限，但早在几百年前，阿拉伯商人便已通过穿越撒哈拉沙漠，建立了贸易网络，将黄金、象牙和奴隶运往地中海。
展开剩余81%看到阿拉伯商人从中获益丰厚，欧洲人也开始蠢蠢欲动。大航海时代的到来，使得他们也纷纷驶向非洲，特别是中南部地区。抵达后，他们被这片土地上丰富的自然资源所吸引——这里遍布黄金、铁矿和珍贵宝石矿。这让欧洲各国的“海盗们”眼红不已，纷纷派出探险队争夺领土。很快，欧洲的殖民者就开始在非洲大地上掀起了一场掠夺风暴，刀枪与火炮紧随其后，带来了惨烈的屠杀。
在资源掠夺的过程中，奴隶贸易成了最具盈利的生意之一。由于当时非洲仍然处于原始的部落社会，大多数族群相对薄弱，便成了欧洲人肆意剥削的对象。欧洲强国的军火优势，让非洲人民的抵抗显得微不足道。于是，数百万非洲黑奴被强行抓捕、运输到其他大陆，在欧洲和美洲的种植园和矿区中辛苦劳作，成为贸易链中至关重要的一环。
从16世纪开始，欧洲奴隶贩子便开启了臭名昭著的“黑三角贸易”。奴隶贩子从欧洲出发，携带盐、布料和酒类等商品前往非洲，换取奴隶。然后，他们通过大西洋航线将奴隶送至美洲，换取糖、烟草、稻米等农产品，再带着这些商品和矿产资源返回欧洲。这条贯穿非洲、欧洲和美洲的航线，形似三角形，因此得名“黑三角贸易”，持续了整整300年。
这个贸易链得以顺利运作的原因，除了地理和气候条件的有利支持，还在于美洲丰富的自然资源和植民地快速发展的经济体系。非洲在这场奴隶贸易中，几乎成了“奴隶市场的供血源”，每一个非洲人都生活在被强制带走的恐惧中。而在这片贫瘠的土地上，有一个少女的命运，却成了欧洲殖民者最为冷酷的展示品。
这位少女名叫萨拉·巴特曼，出生在非洲的好望角。她的部落是当地一个以狩猎为生的科伊桑族群，18世纪中期，随着欧洲的侵略和扩张，战争、疾病和饥荒使得科伊桑族群几近灭绝。幸存者被迫成为殖民者的奴隶。科伊桑族女性的独特身体特征，尤其是他们显著的臀部，使得这些女性在欧洲人眼中成为“奇特”的代表，并被戏称为“霍屯督人”。这种外貌的异样，使得科伊桑人常常遭遇白人殖民者的侮辱与残暴对待。
萨拉·巴特曼的身材尤其突出，因此在她还年轻时，就被荷兰殖民者掳走，成了一个农场主的奴隶。直到她二十岁时，一个名叫亨德里克的欧洲人看中了她与众不同的体形，决定将她带到欧洲进行展览。他与外科医生威廉·邓洛普密谋将她带到伦敦，展示她的“异种”特征，以此牟取暴利。萨拉被告知，前往欧洲后将过上优渥的生活，然而她并未意识到等待她的，将是无尽的屈辱与折磨。
到达欧洲后，萨拉被关在铁笼中，展示给围观的游客。她被迫赤裸上身，戴着脚铐，站在台上供人观看。整个过程中，她不仅要忍受肢体上的痛苦，还要遭受欧洲人无情的羞辱。她的身材成了那些自认为高贵的贵族眼中的“异物”，他们通过观看她来获得虚假的优越感。为了取悦这些贵族，亨德里克和威廉不断将萨拉的身体暴露给他们，甚至有贵族肆意抚摸她，仿佛她只是一个被任意支配的物品。
萨拉的身体被当作展品展览，随着时间的推移，她的公众吸引力逐渐下降。直到1814年，亨德里克决定将她带到法国进行巡回展览，并在赚取了一笔丰厚的钱财后将萨拉卖给了一位动物驯养者。这个驯养者对萨拉的对待更加恶劣，几乎将她当作动物一样对待，甚至用鞭子抽打她，并强迫她食用猩猩的食物。
几个月后，萨拉的身体因长时间的极度劳累和恶劣环境不堪重负，最终病倒，并在1815年去世，年仅25岁。然而，她的死亡并未给她带来解脱。她的尸体被购买，法国的科学研究会希望通过解剖她的尸体，证明“非洲原住民”更接近动物，而非人类。解剖学家乔治·居维叶为此进行了两天的尸体解剖，并将她的头骨、臀部和生殖器标本化，长期展出在博物馆中。
直到1974年，法国才在公众压力下撤回这些标本。2002年，在南非政府的强烈要求下，法国最终同意归还萨拉·巴特曼的遗骨。同年8月，萨拉的遗体被归葬于南非，成千上万的民众参加了她的葬礼。南非总统在葬礼上表示，萨拉·巴特曼的悲惨经历是早期非洲遭遇西方殖民主义压迫与种族歧视的历史象征，提醒人们永远不能忘记这些历史。
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